Structure des Bacchantes

Prologue : Dionysos, sous l'aspect d'un Lydien, veut instituer des rites à Thèbes. Il a châtié les sœurs de sa mère qui niaient sa divinité et les a changées en Bacchantes. Celles-ci vivent maintenant sur le Cithéron.

Parodos : un groupe de Bacchantes venues d'Asie célèbrent Dionysos.

Épisode 1 : Cadmos et le devin Tirésias s'apprêtent à aller célébrer le dieu. Penthée, petit-fils de Cadmos et roi de Thèbes, s'élève contre cette folie. Tirésias évoque la puissance de Dionysos. Penthée veut, lui, punir l'étranger lydien.

Stasimon 1 : le chœur condamne l'impiété.

Épisode 2 : on amène Dionysos enchaîné. Affrontement Penthée-Dionysos.

Stasimon 2 : appel à Dionysos pour qu'il vienne défendre son prophète. Le palais s'écroule, l'étranger sort.

Épisode 3 : l'étranger raconte aux Bacchantes comment le dieu l'a sauvé. Un messager vient décrire à Penthée l'attaque des troupeaux et des villages par les Bacchantes. Nouvel affrontement Dionysos-Penthée. Dionysos convainc le roi de se déguiser en bacchante pour aller épier les Thébaines sur la montagne.

Stasimon 3 : méditation sur les dangers de l'impiété.

Épisode 4 : dialogue Dionysos-Penthée ; déguisé en bacchante, le roi est possédé par le dieu.

Stasimon 4 : les Bacchantes réclament la mort de l'impie.

Épisode 5 : un messager fait le récit de la mort de Penthée tué par les Bacchantes et sa propre mère Agavé.

Stasimon 5 : chant de triomphe des Bacchantes.

Exodos : Cadmos amène sa fille à la raison. Deuil. Dionysos condamne Cadmos et Agavé à l'exil.